*Un nuevo fármaco natural podría frenar la muerte neuronal causada por Alzheimer, revelan científicos de la Universidad de Colorado en estudio reciente.
México / Excélsior.- Un fármaco natural con origen en una proteína humana podría ralentizar la muerte neuronal causada por el Alzheimer, según un estudio reciente que sacude las bases del entendimiento actual de esta enfermedad neurodegenerativa.
La investigación, publicada en Cell Reports Medicine, es liderada por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, y propone un enfoque inédito: frenar la pérdida de neuronas con una sustancia ya presente en el cuerpo humano, lo que abriría la puerta a terapias más seguras y accesibles.
¿Un “antídoto” natural contra la neurodegeneración?
El estudio centra su atención en la progranulina, una proteína natural clave para la supervivencia neuronal. Los científicos lograron diseñar un fármaco a partir de esta proteína que, en modelos animales, logró frenar de forma significativa la muerte de neuronas en etapas tempranas del Alzheimer. Esta intervención no detuvo la formación de placas amiloides, pero sí interrumpió el proceso de autodestrucción neuronal.
El hallazgo podría cambiar la narrativa predominante en torno a las terapias anti-Alzheimer, muchas de las cuales han fracasado por enfocarse únicamente en las placas y ovillos neurofibrilares. La muerte neuronal —no las placas— es la que más correlaciona con la pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
¿Qué es la progranulina y cómo actúa?
La progranulina es una proteína con funciones múltiples en el cuerpo humano, incluyendo la modulación de la inflamación, la promoción del crecimiento celular y la protección neuronal. Los niveles bajos de progranulina se han relacionado previamente con demencias frontotemporales.
Según los investigadores, al administrar versiones modificadas de esta proteína —conocidas como granulinas— lograron reducir el estrés celular y disminuir la activación de las vías de muerte neuronal programada, como la necroptosis, que se acelera con la edad.
Alzheimer y muerte neuronal: una relación ignorada por años
Durante décadas, los tratamientos contra el Alzheimer se han centrado en atacar las placas de beta amiloide. Sin embargo, muchos pacientes con placas no presentan síntomas clínicos, lo que indica que estos depósitos pueden ser consecuencia más que causa.
Lo que sí ocurre de forma progresiva e irreversible es la muerte de las neuronas. Esta nueva investigación propone que frenar ese proceso celular específico, sin necesidad de eliminar las placas, podría tener un mayor impacto clínico en la calidad de vida de los pacientes.
De la ciencia al tratamiento: ¿cuándo podría llegar esta terapia?
El fármaco basado en progranulina aún está en etapa preclínica. No obstante, los resultados en modelos animales —como ratones modificados genéticamente— han sido tan prometedores que los investigadores ya planean ensayos en humanos para 2026.
Esta potencial terapia tendría la ventaja de estar basada en una proteína ya producida por el organismo, lo que podría minimizar efectos adversos y facilitar su regulación. No sería una cura, pero sí un freno, una tregua en una enfermedad que no da respiros.
